全世界各國的研究人員在對不同的慢性疾病研究時，發(fā)現基本所有慢性疾病的進程都與腸道微生物密切相關。人體有70%以上的黏膜免疫發(fā)生在腸道，通過復雜的免疫機制，腸道和腸道菌群與全身各部位各器官發(fā)生緊密的聯系。
我們的生活方式、衛(wèi)生習慣、飲食、藥物等都會影響腸道微生物的種類、數量和功能，這讓人的免疫系統(tǒng)有不同的響應，或是超敏（過敏）反應，或是免疫缺陷。比如今年一組研究人員發(fā)現，當人體攝入膽堿（choline，在肉和蛋黃一類的動物產品中富含這種營養(yǎng)物質）時，腸道細菌會發(fā)揮作用分解它，生成化合物TMAO。近年來的研究一直將高水平的TMAO與心臟病關聯在一起。
這一發(fā)現證實了TMAO、腸道細菌和心臟病之間的關聯。它還表明降低TMAO有可能是減少血栓形成的一種潛在新方法，由此降低了心臟病發(fā)作和中風一類心血管事件的風險。
關于腸道與健康之間的關系，抗生素是一個爭論的焦點，陸續(xù)有研究表明在兒童中使用抗生素，與腸道微生物群的改變、哮喘風險的增加以及超重有關。
還有研究顯示，腸道微生物與我們的眼睛，耳朵，大腦，甚至心理都息息相關。關于最近的熱門話題——抑郁癥，近期就有研究表明腸道微生物可引起抑郁癥狀，并且相關的微生物種群也可能參與多發(fā)性硬化癥的發(fā)生和發(fā)展。
研究人員將來自抑郁樣行為小鼠的微生物群，轉移到無菌小鼠體內，發(fā)現當這些微生物群豐富時，受體小鼠也會發(fā)展為社交回避。這表明微生物能誘導小鼠的抑郁樣行為，真是令人驚奇。