盡管細(xì)菌經(jīng)常是腸道微生物組的明星，但是不斷涌現(xiàn)的研究描畫出一種更加復(fù)雜的情形：來(lái)自不同生物界的微生物積極地相互合作或者彼此相互抵抗。在一項(xiàng)新的研究中，來(lái)自美國(guó)西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)一個(gè)例子：一種新發(fā)現(xiàn)的原生生物阻止它的宿主小鼠遭受腸道細(xì)菌感染。
論文通信作者、西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院腫瘤學(xué)教授、醫(yī)學(xué)教授MiriamMerad說(shuō)，“這是一項(xiàng)意外獲得的發(fā)現(xiàn)，但是也一項(xiàng)重要的發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)研究表明當(dāng)研究腸道微生物組時(shí)，超越細(xì)菌是多么重要?！?br />
研究人員是在意識(shí)到在他們自己的實(shí)驗(yàn)設(shè)施中培養(yǎng)的小鼠要比從外面的商販購(gòu)買的小鼠在腸道中擁有更多數(shù)量的免疫細(xì)胞。論文第一作者、西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院研究生AlekseyChudnovskiy與博士后研究員ArthurMortha決定找出為何是這樣。當(dāng)他們對(duì)這兩組小鼠開(kāi)展腸道清洗時(shí)，他們吃驚地發(fā)現(xiàn)來(lái)自西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院實(shí)驗(yàn)設(shè)施的那組小鼠含有生活在它們腸道中的有鞭毛的原生動(dòng)物。DNA測(cè)序結(jié)果揭示出這種微生物是一種新的原生動(dòng)物寄生蟲，他們將之命名為小鼠三毛滴蟲（Tritrichomonasmusculis）。
進(jìn)一步的研究表明當(dāng)這種原生生物被給予到不含有它的小鼠體內(nèi)時(shí)，這些小鼠在它們的腸道中有數(shù)量增加的免疫細(xì)胞和水平增加的炎性細(xì)胞因子。研究人員著手發(fā)現(xiàn)其背后的工作機(jī)制。他們發(fā)現(xiàn)小鼠三毛滴蟲激活小鼠腸道上皮細(xì)胞中的炎性體（inflammasome），接著導(dǎo)致細(xì)胞因子激活。他們也發(fā)現(xiàn)樹(shù)突細(xì)胞是誘導(dǎo)炎癥所必需的。為了確定小鼠三毛滴蟲的定植是否影響小鼠抵抗感染的能力，他們讓小鼠感染上沙門氏菌，發(fā)現(xiàn)腸道微生物組含有小鼠三毛滴蟲的那些小鼠非常有效地抵抗沙門氏菌感染。Chudnovskiy說(shuō)，“這種物種的保護(hù)效應(yīng)是非常令人關(guān)注的?！?br />
經(jīng)發(fā)現(xiàn)，小鼠三毛滴蟲是脆雙核阿米巴（Dientamoebafragilis）---一種在很多人的腸道中發(fā)現(xiàn)的寄生蟲---的直系同源物名，但是研究人員并不知道脆雙核阿米巴是否也有一種保護(hù)效應(yīng)。這就是他們計(jì)劃要研究的東西。Merad解釋道，“來(lái)工業(yè)化國(guó)家的人們到新興國(guó)家旅游時(shí)要比本地的人群更容易遭受腸道感染。已知在新興國(guó)家比較常見(jiàn)的原生生物產(chǎn)生抵抗腸道病原體感染的保護(hù)效應(yīng)?！?br />
她補(bǔ)充道，“抵抗病原體的戰(zhàn)斗決定了人類的存活，而且具有更強(qiáng)免疫系統(tǒng)的那些人是在感染中存活下來(lái)的人。很可能的情形是腸道微生物組是進(jìn)化過(guò)程的一個(gè)重要的部分。因此，鑒定出在暴露的環(huán)境中賦予腸道微生物組免疫優(yōu)勢(shì)的那些共生生物應(yīng)當(dāng)有助鑒定出新的治療藥物?！?