盡管細菌經(jīng)常是腸道微生物組的明星，但是不斷涌現(xiàn)的研究描畫出一種更加復雜的情形：來自不同生物界的微生物積極地相互合作或者彼此相互抵抗。在一項新的研究中，來自美國西奈山伊坎醫(yī)學院的研究人員發(fā)現(xiàn)一個例子：一種新發(fā)現(xiàn)的原生生物阻止它的宿主小鼠遭受腸道細菌感染。
論文通信作者、西奈山伊坎醫(yī)學院腫瘤學教授、醫(yī)學教授MiriamMerad說，“這是一項意外獲得的發(fā)現(xiàn)，但是也一項重要的發(fā)現(xiàn)。這項研究表明當研究腸道微生物組時，超越細菌是多么重要?！?br />
研究人員是在意識到在他們自己的實驗設施中培養(yǎng)的小鼠要比從外面的商販購買的小鼠在腸道中擁有更多數(shù)量的免疫細胞。論文第一作者、西奈山伊坎醫(yī)學院研究生AlekseyChudnovskiy與博士后研究員ArthurMortha決定找出為何是這樣。當他們對這兩組小鼠開展腸道清洗時，他們吃驚地發(fā)現(xiàn)來自西奈山伊坎醫(yī)學院實驗設施的那組小鼠含有生活在它們腸道中的有鞭毛的原生動物。DNA測序結果揭示出這種微生物是一種新的原生動物寄生蟲，他們將之命名為小鼠三毛滴蟲（Tritrichomonasmusculis）。
進一步的研究表明當這種原生生物被給予到不含有它的小鼠體內時，這些小鼠在它們的腸道中有數(shù)量增加的免疫細胞和水平增加的炎性細胞因子。研究人員著手發(fā)現(xiàn)其背后的工作機制。他們發(fā)現(xiàn)小鼠三毛滴蟲激活小鼠腸道上皮細胞中的炎性體（inflammasome），接著導致細胞因子激活。他們也發(fā)現(xiàn)樹突細胞是誘導炎癥所必需的。為了確定小鼠三毛滴蟲的定植是否影響小鼠抵抗感染的能力，他們讓小鼠感染上沙門氏菌，發(fā)現(xiàn)腸道微生物組含有小鼠三毛滴蟲的那些小鼠非常有效地抵抗沙門氏菌感染。Chudnovskiy說，“這種物種的保護效應是非常令人關注的。”
經(jīng)發(fā)現(xiàn)，小鼠三毛滴蟲是脆雙核阿米巴（Dientamoebafragilis）---一種在很多人的腸道中發(fā)現(xiàn)的寄生蟲---的直系同源物名，但是研究人員并不知道脆雙核阿米巴是否也有一種保護效應。這就是他們計劃要研究的東西。Merad解釋道，“來工業(yè)化國家的人們到新興國家旅游時要比本地的人群更容易遭受腸道感染。已知在新興國家比較常見的原生生物產(chǎn)生抵抗腸道病原體感染的保護效應。”
她補充道，“抵抗病原體的戰(zhàn)斗決定了人類的存活，而且具有更強免疫系統(tǒng)的那些人是在感染中存活下來的人。很可能的情形是腸道微生物組是進化過程的一個重要的部分。因此，鑒定出在暴露的環(huán)境中賦予腸道微生物組免疫優(yōu)勢的那些共生生物應當有助鑒定出新的治療藥物?！?