地球上的細(xì)菌能幫我們尋找外星生命嗎？
中國微生物菌種查詢網(wǎng) / 2016-12-21 09:23:25
細(xì)菌無處不在，在身邊，在體內(nèi)……有的細(xì)菌幫助我們消化吸收，有的細(xì)菌使得我們感冒發(fā)燒生病難受，有的細(xì)菌又幫助我們降解廢棄物保護(hù)環(huán)境……細(xì)菌如此厲害，那么，細(xì)菌能幫助我們尋找外星生命么？
人類對(duì)外星生命已經(jīng)達(dá)成一些共識(shí)，恐怕不會(huì)是這個(gè)、這個(gè)或者這個(gè)家伙，更有可能是細(xì)菌，它正是美國宇航局（NASA）期待在即將登陸的火星和冰冷的土星衛(wèi)星恩克拉多斯上會(huì)看到的生物。
尋找外星生命，特別是尋找小至細(xì)菌的微觀生命，至少可以說是非常棘手的。這點(diǎn)像在熙熙攘攘的人群中尋找一個(gè)陌生人，除非你知道要找的是誰，否則你或許完全找不到。對(duì)于天體生物學(xué)家來說也是一樣的，在其他星球?qū)ふ椅⑸铮瑓s不知道找什么或者去哪找。尋找外星生物這件事，看起來簡直不可能，幸運(yùn)的是，解決這些謎題的線索就在這個(gè)地球上。具體來說，外星生命的特征，可以在極端的自然環(huán)境中找到，因?yàn)檫@些環(huán)境是，我們能找到的與其他星球環(huán)境最接近的，比如沸騰的溫泉、永久凍土、深海熱泉。這些地方看起來不適宜居住，仍有一些生物存活甚至繁榮生長著，科學(xué)家將這種生物叫做極端生物。
第一只極端生物在40年前的黃石國家公園的溫泉中發(fā)現(xiàn)，研究人員發(fā)現(xiàn)這種渺小的微生物能在溫度高達(dá)160華氏度的溫泉中繁茂生長。首次發(fā)現(xiàn)之后，這種生物在世界很多極端環(huán)境中都被找到，它們大多都是小微生物，比如細(xì)菌、真菌和藻類。但也有一兩種比較復(fù)雜的生物體，比如在深海熱泉中發(fā)現(xiàn)的龐貝蠕蟲或者南極磷蝦。不論多么復(fù)雜，每種極端生物都適應(yīng)并生存在一種與地球的中溫條件不同的環(huán)境里，有些生物可以在及酸性環(huán)境中存活，有些可以不依靠氧氣和光，還有一些則生活在強(qiáng)輻射環(huán)境中。
了解這些后，天體生物學(xué)家就開始探索，那些極端生物是否能在充滿了二氧化碳的火星表層或者深層永凍土中生存。研究者不僅對(duì)極端生物是否能在其他星球上生存感興趣，還對(duì)他們?cè)谔盏那闆r感到好奇。在2011年，日本海洋地球科學(xué)局進(jìn)行的一個(gè)研究中，幾種極端生物品種接受了比地球強(qiáng)約40萬倍的極端重力測試，為達(dá)到目的，他們將極端生物放置在高速旋轉(zhuǎn)的離心機(jī)里，研究人員表示，這是為了模擬宇宙中的超強(qiáng)加速度，比如大質(zhì)量恒星的表層或者超新星的震波。
研究者發(fā)現(xiàn)一種叫做脫氮副球菌的極端生物，不僅在極端重力下存活，還進(jìn)行了快速的生長。這是個(gè)重大的消息，因?yàn)檫@意味著生命形態(tài)可以存在于極端條件中，也意味著生命可以在行星際交換或者隕石撞擊中存活，這和“有生源說”不謀而合。
“有生源說”闡述了生命形態(tài)可以通過彗星或流星穿梭太空并往返于不同世界，這個(gè)理論還沒有得到證實(shí)，但天體生物學(xué)家依然不斷在地球上的類宇宙環(huán)境中測試極端生物，希望發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于生命和它在宇宙中的分布依據(jù)。能和另一星系的智能生物友好握手的確很不錯(cuò)，但在土星衛(wèi)星上尋找細(xì)菌也同等重要，因?yàn)橄啾确鼱柛剩ɑ鸷湾懸钡纳瘢吘乖谕馓盏碾E石上或者其他星球上，發(fā)現(xiàn)的微生物更能幫助我們了解宇宙。
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