清華大學(xué)生科院，中科院動物研究所，以及加州大學(xué)河濱分校的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種病毒蛋白的新功能，利用這些新知可以對抗由蚊子和蚜蟲等節(jié)肢動物傳播的致命病毒。研究人員揭示了黃瓜花葉病毒操控宿主植物，為其釋放吸引蚜蟲的氣味的分子機(jī)制（蚜蟲能傳播這種病毒）。
黃瓜花葉病毒在全球迅速蔓延，對包括多種景觀美化的植物，以及蔬菜作物，如番茄，胡椒，萵苣和黃瓜等造成了不可逆的損害，這項研究將有助于研發(fā)出具有更多抗病性的蔬菜和更大產(chǎn)量的農(nóng)作物品種。
植物和人類中的許多重要疾病都是由病原體引起，如上述的黃瓜花葉病毒，還有寨卡病毒。這些病原體有共同的特征，那就是通過攜帶疾病的節(jié)肢動物進(jìn)行傳播，病原體與宿主和傳播動物之間的分子關(guān)聯(lián)，影響了病原體的出現(xiàn)與成功繁殖。
植物對黃瓜花葉病毒和其他病毒的主要防御是通過RNA干擾（RNAi）引導(dǎo)的。丁教授研究組之前曾發(fā)現(xiàn)黃瓜花葉病毒中的一種蛋白：2b蛋白能阻止植物進(jìn)行抗病毒RNA干擾。最新研究在此基礎(chǔ)上，進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)一些病原體可以操縱植物和動物，讓其釋放異味，吸引傳播病原體的蚊子和蚜蟲。
雖然此前針對這一廣義概念，科學(xué)家們提出了作用機(jī)制，但是具體的宿主操控分子機(jī)制迄今并不清楚，尤其是病原體采用的特異效應(yīng)物，以及它們靶向宿主的途徑仍是未知之謎。
這項研究做出了解答：研究人員發(fā)現(xiàn)蚜蟲傳播的黃瓜花葉病毒利用其2b蛋白，抑制植物中特定的激素途徑，從而導(dǎo)致蚜蟲載體對被感染的植物更具吸引力。這種激素被稱為茉莉酸（Jasmonicacid,JA），茉莉酸及其衍生物被統(tǒng)稱為茉莉素，作為一類具有共同的環(huán)戊烷酮結(jié)構(gòu)的新型天然植物激素，茉莉素具有廣泛的生理作用，近年來的研究表明植物利用茉莉素作為重要的防御信號來抵御昆蟲攻擊以及病原體感染。
這項新發(fā)現(xiàn)第一次發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵病毒效應(yīng)蛋白可以通過氣味作為吸引昆蟲的載體，而且這也是第一次指出一種植物激素是介導(dǎo)昆蟲載體對受感染植物吸引力的主要宿主因子。
這一研究也指出了一條通過靶向病毒效應(yīng)子蛋白，或者疾病載體宿主激素的控制病毒疾病的新方法。