表皮葡萄球菌(Staphylococcusepidermidis)嚴重威脅著院內(nèi)嬰兒、兒童以及醫(yī)療器械植入患者的健康，這種細菌主要在皮膚中寄居，其能夠感染血液并且引發(fā)致死性的疾病，比如敗血癥等，在美國每年大約有100萬至300萬人會被診斷為敗血癥，很多細菌敗血癥的主要特點表現(xiàn)為過度免疫反應、炎癥、血流量降低、凝血，甚至器官衰竭。耐甲氧西林的表皮葡萄球菌（MRSE）往往會是引發(fā)大多數(shù)敗血癥的罪魁禍首，值得注意的是，表皮葡萄球菌對甲氧西林的耐受率遠遠超過了金黃色葡萄球菌，而研究人員往往很難治療MRSE引發(fā)的感染。
很多年以來，科學家們都認為表皮葡萄球菌敗血癥或許源于機體對外來細菌未發(fā)生改變的表面結構的強大免疫反應；研究人員通過研究在表皮葡萄球菌中鑒別出了一種特殊的毒素（PSM-mec），這種毒素能夠釋放到血液中并且誘發(fā)敗血癥，研究者表示，這是他們首次發(fā)現(xiàn)來自表皮葡萄球菌或其它相關細菌的毒素和敗血癥存在一定關聯(lián)。
研究人員發(fā)現(xiàn)，PSM-mec毒素能夠幫助細菌在人類血液中存活，并且抵御機體中性白細胞的攻擊，中性白細胞是機體免疫系統(tǒng)的重要“戰(zhàn)士”；利用小鼠模型進行研究，研究者發(fā)現(xiàn)，PSM-mec毒素能夠明顯增加小鼠疾病的發(fā)生率以及刺激小鼠機體出現(xiàn)免疫反應，這樣就會惡化小鼠的敗血癥感染。
最后研究人員說道，目前我們需要進行臨床研究來評估是否PSM-mec毒素能夠影響人類機體患敗血癥，當然研究者還希望以PSM-mec毒素為靶點來開發(fā)治療敗血癥的療法；同時研究人員還希望進行深入研究調(diào)查是否在耐甲氧西林表皮葡萄球菌和耐甲氧西林金黃色葡萄球菌中發(fā)現(xiàn)的其它相關毒素也具有類似的功能。