腸道微生物在調節(jié)和反映人體身體功能方面非常重要，微生物組的突然變化可能成為疾病檢測的參考指標。將合成生物學研究用于設計構建特定化學物質的細菌傳感器，能夠幫助發(fā)現某些腸道疾病的微小信號。
例如，腸道中硫代硫酸鹽和連四硫酸鹽含量的變化通常被認為與結腸炎的發(fā)展相關，如果能夠利用細菌傳感器對其進行體內監(jiān)測，則有可能實現結腸炎的疾病診斷。最近，美國萊斯大學和貝勒醫(yī)學院的研究人員成功構建了一種這樣的細菌傳感器。這種基因工程大腸桿菌能夠感知到周圍環(huán)境中硫代硫酸鹽的缺乏，表明連四硫酸鹽的生成即炎癥的形成。隨后，該傳感器觸發(fā)其連接的綠色熒光蛋白基因，使細菌變?yōu)榫G色，以便于能夠在糞便樣品中監(jiān)測。這種細菌傳感器是一種雙組分系統(tǒng)，其硫化物敏感基因來自于一種海洋細菌——希瓦氏菌（Shewanellahalifaxensis）。