日本東京大學教授竹內(nèi)昌治與美國哈佛大學喬治·赫華德塞茲教授領(lǐng)導的聯(lián)合研究小組開發(fā)出可人工控制長度的大腸桿菌，聯(lián)合研究小組還使大腸桿菌生長成為線圈狀、“C”字狀等各種形狀。利用這種超長度多形狀的大腸桿菌可以了解大腸桿菌細胞分裂的機理、細胞的機械特性以及細胞內(nèi)信息傳達等未知情況。由于該研究結(jié)果能夠相對簡單地控制細胞的形狀，將來有可能應用于生物微型馬達的基本零件等制造領(lǐng)域。
大腸桿菌是約長3微米、寬1微米的橄欖球型單細胞微生物，通過細胞分裂繁殖增加個體數(shù)量。但是，投入頭孢霉菌類抗生物質(zhì)后，大腸桿菌無法生成細胞分裂所必需的物質(zhì)，大腸桿菌就不會分裂成多數(shù)個體，而是向超長生長。聯(lián)合研究小組在容器中投入含有頭孢霉菌類抗生物質(zhì)的溶液，使大腸桿菌生長至60微米。然后從容器中取出大腸桿菌，放入含有頭孢霉菌的溶液中，這時細胞會利用周圍的鞭毛移動，不會改變形狀而繼續(xù)生長。如果把大腸桿菌放入不含頭孢霉菌抗生物質(zhì)的溶液中，細胞就會開始個體分裂。
聯(lián)合研究小組把線圈形狀、“C”字形狀的大腸桿菌放入直徑為10至20微米大小的環(huán)形容器中培養(yǎng)，大腸桿菌吸收營養(yǎng)后，沿著容器的形狀生長。用相同形狀的容器培養(yǎng)，就能制造出大批形狀相同的大腸桿菌。
出自中國微生物菌種查詢網(wǎng)