健康細胞遭遇壓力的時候會發(fā)生衰老。它們在這一過程中釋放的生物活性分子，被稱為衰老相關(guān)分泌表型（SASP）。這些分子可以分解正常組織結(jié)構(gòu)，還能吸引免疫細胞造成局部炎癥。Mayo診所的研究人員通過動物模型發(fā)現(xiàn)，衰老細胞推動了動脈粥樣硬化的斑塊形成。
動脈粥樣硬化（Atherosclerosis）的斑塊會使動脈血管變窄，進而導(dǎo)致心臟病和中風(fēng)。Mayo診所的研究顯示，衰老細胞在動脈粥樣硬化的整個階段都起到了負面作用。研究人員給健康小鼠提供促進動脈粥樣硬化的膳食，使其在幾天內(nèi)發(fā)展出被稱為脂紋的早期病變。這些脂紋含有許多衰老細胞，用藥物選擇性清除小鼠的衰老細胞，脂紋會在幾天內(nèi)消失。
脂紋可以從血液循環(huán)招募白細胞，長成較大的動脈硬化斑塊，這一過程由VCAM1和MCP1推動。研究人員發(fā)現(xiàn)，VCAM1和MCP1是衰老細胞生產(chǎn)的。在斑塊生長階段選擇性清除衰老細胞，可以有效減少和縮小斑塊。
在動脈粥樣硬化的晚期，斑塊變得不穩(wěn)定很容易破裂，這是心臟病發(fā)作和中風(fēng)的主要決定因素。衰老細胞也在這個階段起作用，促進斑塊生長。衰老細胞還會生產(chǎn)酶溶解纖維帽，纖維帽是斑塊周圍最初形成的穩(wěn)定性結(jié)構(gòu)。選擇性去除成熟斑塊的衰老細胞，可以抑制斑塊進一步生長，保護纖維帽的完整性和穩(wěn)定性。綜上所述，衰老細胞是斑塊形成和成熟的關(guān)鍵推動者。
第三軍醫(yī)大學(xué)的研究團隊最近揭示了白藜蘆醇抗動脈粥樣硬化的一個關(guān)鍵機制。他們發(fā)現(xiàn)白藜蘆醇通過改變腸道微生物組來降低心臟病風(fēng)險。
Cell雜志發(fā)表的一項研究顯示，對微生物組用藥可以治療心臟病。地中海式飲食通過改變腸道菌的活性來發(fā)揮健康效應(yīng)。膳食補充一種在紅酒和橄欖油中含量豐富的天然化合物，可以防止小鼠腸道菌將不健康食品轉(zhuǎn)化為堵塞動脈的代謝副產(chǎn)品。研究人員在此基礎(chǔ)上開發(fā)了首個干涉腸道菌代謝活性的藥物，這種藥物有望治療人類的心臟病。
Weill Cornell醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，特定腸道菌能利用免疫系統(tǒng)減輕中風(fēng)的嚴重性。中風(fēng)是世界上第二大致死疾病，每年都有數(shù)百萬人因為中風(fēng)而死亡，還有更多的人因為中風(fēng)永久性殘疾。這種毀滅性的疾病常常毫無征兆地發(fā)生，令患者突然喪失獨立生活的能力。