健康細(xì)胞遭遇壓力的時(shí)候會(huì)發(fā)生衰老。它們?cè)谶@一過(guò)程中釋放的生物活性分子，被稱(chēng)為衰老相關(guān)分泌表型（SASP）。這些分子可以分解正常組織結(jié)構(gòu)，還能吸引免疫細(xì)胞造成局部炎癥。Mayo診所的研究人員通過(guò)動(dòng)物模型發(fā)現(xiàn)，衰老細(xì)胞推動(dòng)了動(dòng)脈粥樣硬化的斑塊形成。
動(dòng)脈粥樣硬化（Atherosclerosis）的斑塊會(huì)使動(dòng)脈血管變窄，進(jìn)而導(dǎo)致心臟病和中風(fēng)。Mayo診所的研究顯示，衰老細(xì)胞在動(dòng)脈粥樣硬化的整個(gè)階段都起到了負(fù)面作用。研究人員給健康小鼠提供促進(jìn)動(dòng)脈粥樣硬化的膳食，使其在幾天內(nèi)發(fā)展出被稱(chēng)為脂紋的早期病變。這些脂紋含有許多衰老細(xì)胞，用藥物選擇性清除小鼠的衰老細(xì)胞，脂紋會(huì)在幾天內(nèi)消失。
脂紋可以從血液循環(huán)招募白細(xì)胞，長(zhǎng)成較大的動(dòng)脈硬化斑塊，這一過(guò)程由VCAM1和MCP1推動(dòng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，VCAM1和MCP1是衰老細(xì)胞生產(chǎn)的。在斑塊生長(zhǎng)階段選擇性清除衰老細(xì)胞，可以有效減少和縮小斑塊。
在動(dòng)脈粥樣硬化的晚期，斑塊變得不穩(wěn)定很容易破裂，這是心臟病發(fā)作和中風(fēng)的主要決定因素。衰老細(xì)胞也在這個(gè)階段起作用，促進(jìn)斑塊生長(zhǎng)。衰老細(xì)胞還會(huì)生產(chǎn)酶溶解纖維帽，纖維帽是斑塊周?chē)畛跣纬傻姆€(wěn)定性結(jié)構(gòu)。選擇性去除成熟斑塊的衰老細(xì)胞，可以抑制斑塊進(jìn)一步生長(zhǎng)，保護(hù)纖維帽的完整性和穩(wěn)定性。綜上所述，衰老細(xì)胞是斑塊形成和成熟的關(guān)鍵推動(dòng)者。
第三軍醫(yī)大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)最近揭示了白藜蘆醇抗動(dòng)脈粥樣硬化的一個(gè)關(guān)鍵機(jī)制。他們發(fā)現(xiàn)白藜蘆醇通過(guò)改變腸道微生物組來(lái)降低心臟病風(fēng)險(xiǎn)。
Cell雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，對(duì)微生物組用藥可以治療心臟病。地中海式飲食通過(guò)改變腸道菌的活性來(lái)發(fā)揮健康效應(yīng)。膳食補(bǔ)充一種在紅酒和橄欖油中含量豐富的天然化合物，可以防止小鼠腸道菌將不健康食品轉(zhuǎn)化為堵塞動(dòng)脈的代謝副產(chǎn)品。研究人員在此基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)了首個(gè)干涉腸道菌代謝活性的藥物，這種藥物有望治療人類(lèi)的心臟病。
Weill Cornell醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，特定腸道菌能利用免疫系統(tǒng)減輕中風(fēng)的嚴(yán)重性。中風(fēng)是世界上第二大致死疾病，每年都有數(shù)百萬(wàn)人因?yàn)橹酗L(fēng)而死亡，還有更多的人因?yàn)橹酗L(fēng)永久性殘疾。這種毀滅性的疾病常常毫無(wú)征兆地發(fā)生，令患者突然喪失獨(dú)立生活的能力。