奧密克戎已在全球掀起病例“海嘯”，2022年第一周，歐洲新增新冠確診病例超700萬(wàn)例。按現(xiàn)有傳播速度，預(yù)計(jì)6-8周，一半以上的歐洲人可能感染奧密克戎。1月10日這一天，美國(guó)當(dāng)日感染超過(guò)143萬(wàn)，這是世界自新冠流行后單個(gè)國(guó)家最高日統(tǒng)計(jì)數(shù)。顯然，奧密克戎正在全球范圍內(nèi)代替德?tīng)査蔀橹髁鞫局辍?br />
眼下，國(guó)內(nèi)疫情多點(diǎn)散發(fā)，奧密克戎已隱匿傳播至天津，隨后擴(kuò)散至河南安陽(yáng)和遼寧大連。目前，這3地本土感染者已超200名。顯然，奧密克戎離我們?cè)絹?lái)越近了。
不過(guò)，世衛(wèi)組織總干事譚德塞樂(lè)觀地認(rèn)為，如果全球70%的人接種了疫苗，大流行的“急性階段”可能會(huì)在今年結(jié)束。那么，奧密克戎之后，這場(chǎng)聲勢(shì)浩蕩的新冠疫情，究竟會(huì)以何種方式收尾呢？
英國(guó)《自然》(Nature)日前發(fā)表長(zhǎng)文探討新冠疫情的未來(lái)。文章認(rèn)為，新冠病毒在接下來(lái)一段時(shí)間里如何演化，將決定這場(chǎng)全球疫情以何種命運(yùn)收尾——究竟會(huì)變成另一種普通感冒，還是會(huì)變成流感，或是其他更兇險(xiǎn)的疾病。
可能的“最壞”結(jié)局
人類和病原微生物之間一直處于斗爭(zhēng)之中。從這一角度看，人類歷史就是一部與疾病做斗爭(zhēng)的歷史。
日前，復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院張文宏等人撰文指出，“新冠這樣的病毒與人類博弈相信不是自今日始。如季節(jié)性流感、季節(jié)性冠狀病毒等，無(wú)不保留了遠(yuǎn)古以來(lái)人類免疫系統(tǒng)與病原體搏斗的痕跡。我們體內(nèi)現(xiàn)在殘留的免疫記憶與免疫屏障雖經(jīng)數(shù)萬(wàn)年，至今仍發(fā)揮重要的作用?！?br />
通過(guò)對(duì)過(guò)去傳染病流行的觀察結(jié)果，預(yù)測(cè)病毒進(jìn)化的未來(lái)?！蹲匀弧冯s志高級(jí)記者尤恩卡拉韋在文中給出了新冠病毒未來(lái)幾種可能的走向。其中，對(duì)新冠病毒來(lái)說(shuō)最有利，但也最不可能的結(jié)局就是，未來(lái)像麻疹病毒一樣，沒(méi)有免疫逃逸能力但依然存在。
麻疹是傳染性最強(qiáng)的人類疾病之一。麻疹病毒通過(guò)呼吸道分泌物飛沫傳播，一個(gè)顯著的特點(diǎn)是傳染性非常強(qiáng)，一旦與感染者接觸，90%沒(méi)有免疫力的人都會(huì)“中招”；另一特點(diǎn)是其主要在新生兒中傳播，因?yàn)槁檎罡腥臼坊蛞呙缒苁公@得終身免疫。
在疫苗出現(xiàn)前，麻疹呈世界性分布,是危害兒童生命健康極其嚴(yán)重的傳染病之一。據(jù)美國(guó)疾控中心數(shù)據(jù)，在疫苗問(wèn)世前的10年里，幾乎所有的兒童在15歲之前都得過(guò)麻疹。據(jù)估計(jì)，當(dāng)時(shí)美國(guó)每年有300萬(wàn)至400萬(wàn)人被感染。
值得注意的是，麻疹病毒對(duì)突變的耐受性非常差，幾乎沒(méi)有免疫逃逸能力，感染過(guò)該病毒或接種麻疹疫苗能帶來(lái)終身免疫。
知乎醫(yī)學(xué)話題優(yōu)秀博主“莊有貓”曾答復(fù)網(wǎng)友說(shuō)，麻疹疫苗是一種高度有效的疫苗，兩針有效率超過(guò)97%，并且保護(hù)力可以維持?jǐn)?shù)十年的時(shí)間。在1980年至2009年的將近30年時(shí)間里，中國(guó)通過(guò)疫苗接種，將麻疹發(fā)病率降低了98%，避免了超過(guò)1億人發(fā)病，近百萬(wàn)人的死亡。
這意味著，只要及時(shí)、有效地接種麻疹疫苗，麻疹病毒便無(wú)處遁形。這也是麻疹病毒明顯區(qū)別于流感和新冠病毒等RNA病毒的特征之一。
除了像麻疹病毒，新冠病毒更有可能的演化方向，是像呼吸道合胞病毒一樣。
呼吸道合胞病毒主要引起6個(gè)月以下嬰兒患細(xì)支氣管炎和肺炎等下呼吸道感染，以及較大兒童和成人的鼻炎、感冒等上呼吸道感染。目前，呼吸道合胞病毒尚無(wú)特異性的治療藥物和預(yù)防疫苗，但大部分病例都不嚴(yán)重。
由于免疫力減弱和病毒演化的共同作用，全球每年都會(huì)有新的呼吸道合胞病毒變異株流行。幾乎所有的孩子在出生后的前兩年都會(huì)感染，大多時(shí)候癥狀輕微，類似感冒，但也會(huì)引起嚴(yán)重的疾病，如肺炎、細(xì)支氣管炎和其他下呼吸道疾病。
據(jù)美國(guó)疾控中心統(tǒng)計(jì)，在感染呼吸道合胞病毒的6個(gè)月以下兒童中，每100名感染者中有1-2人需要住院治療。
英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)演化生物學(xué)家安德魯蘭博特認(rèn)為，如果新冠病毒照這個(gè)方向發(fā)展，再加上能預(yù)防重癥的疫苗，“那它很可能會(huì)成為一種兒童病毒”。
不過(guò)，香港大學(xué)病毒學(xué)專家金冬雁在接受中國(guó)新聞周刊采訪時(shí)表示，“這并不符合新冠病毒自身的特點(diǎn)，它未來(lái)的走向不會(huì)和麻疹、呼吸道合胞病毒類似”。
像流感一樣長(zhǎng)期存在
目前，奧密克戎變異株“風(fēng)頭”正盛，但能觀察到的確診病例大多為輕癥。一些專家認(rèn)為，這有可能是新冠病毒朝流感病毒方向演化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，即可能會(huì)造成大規(guī)模傳播，但不會(huì)太致命。
事實(shí)上，早在2020年2月中國(guó)工程院副院長(zhǎng)、呼吸與危重癥醫(yī)學(xué)專家王辰就提出，新冠病毒有可能轉(zhuǎn)成慢性的、像流感一樣長(zhǎng)期在人間存在的疾病，“這種可能性是完全存在的，對(duì)此我們要做好準(zhǔn)備”。
在新冠疫情暴發(fā)前，近代史上最嚴(yán)重的大流行是1918-1919年暴發(fā)的流感病毒。這種流感病毒當(dāng)時(shí)感染的人數(shù)，約占世界總?cè)丝诘娜种唬s5億人），造成了全球5000萬(wàn)人死亡。
由于當(dāng)時(shí)沒(méi)有疫苗，人們被敦促隔離、保持良好的個(gè)人衛(wèi)生，并限制社會(huì)交往，這些措施后來(lái)被證明是有效的。2007年發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的兩項(xiàng)研究觀察了1918年超過(guò)15個(gè)城市衛(wèi)生措施的效果，包括戴口罩、限制營(yíng)業(yè)時(shí)間、關(guān)閉學(xué)校和劇院等。這兩項(xiàng)研究均發(fā)現(xiàn)，最早、最有力采取行動(dòng)的城市，其死亡率遠(yuǎn)低于其他城市。
流感病毒是一類古老的病原體，但直到1933年，人們才首次分離出這種病毒。目前，流感病毒被分為甲（A）、乙（B）、丙（C）三型，近年來(lái)才發(fā)現(xiàn)的流感病毒歸為丁（D）型。
因?yàn)榱鞲胁《镜母咄蛔兟剩藗兠磕甓夹枰臃N流感疫苗?？杉幢闳绱?，疫苗的保護(hù)力只有40%-60%，每年全球約有65萬(wàn)人死于流感。
尤恩卡拉韋在前述《自然》文章中推測(cè)，新冠病毒另一個(gè)可能的演化方向，就是類似于流感。
文章指出，流感A型病毒演化速度快，且變異株能逃逸既往毒株所誘導(dǎo)的免疫力，這使得全球每年都會(huì)暴發(fā)季節(jié)性流感，有時(shí)可能會(huì)在成年人中出現(xiàn)重癥。流感疫苗雖然能減少重癥，但流感A型病毒的演化速度太快，意味著疫苗有時(shí)跟不上新的流行株。
如果新冠病毒免疫逃逸能力的進(jìn)化速度并不快，可能會(huì)更類似于流感B型病毒。這意味著它的傳播主要感染兒童，與成年人相比后者的免疫力更弱。
美國(guó)著名進(jìn)化病毒學(xué)家特雷弗貝德福德認(rèn)為，新冠肺炎疫情的最終流行狀態(tài)將與季節(jié)性流感相似。綜合病毒進(jìn)化、疫苗接種等因素后，他認(rèn)為，新冠肺炎未來(lái)會(huì)成為地方性傳染病，每年約有20%-30%的人感染，病死率大概為0.06%，后者與季節(jié)性流感相近。
2021年9月，特雷弗貝德福德和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，新冠病毒比季節(jié)性冠狀病毒演化快很多，甚至超過(guò)了流感A型病毒的演化速度。他預(yù)計(jì)，新冠病毒的變異最后會(huì)減慢到一種更穩(wěn)定的狀態(tài)，但“究竟是像流感A型病毒H3N2那樣需要每一兩年更新疫苗，或是每五年更新疫苗，還是更糟糕一點(diǎn)，并不確定”。
美國(guó)康奈爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院博士后研究員孫佳毅告訴中國(guó)新聞周刊，目前來(lái)看，新冠病毒還不如流感病毒的變異速度快，“主要還是看新冠病毒的變異速度，未來(lái)也不排除和流感病毒越來(lái)越相似的可能性”。
“新冠肺炎不會(huì)比季節(jié)性流感更嚴(yán)重。”美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院臨床教授羅伯特珀?duì)柸涨霸凇段餮艌D時(shí)報(bào)》撰文分析，通過(guò)增加疫苗接種、注射加強(qiáng)針和新的抗病毒治療相結(jié)合的辦法，死于新冠肺炎的可能性將比2020年初降低90%-95%。由此推算，其可能的死亡率在0.05%-0.1%之間，這與美國(guó)感染流感的死亡率類似。
他同時(shí)指出，新冠肺炎在大流行時(shí)不會(huì)完全像流感。例如，新冠病例不會(huì)在每年夏天完全消失，然后像流感一樣在接下來(lái)的冬天重現(xiàn)。相反，這種變化更具有局部可控性。不過(guò)，就風(fēng)險(xiǎn)而言，這兩種疾病是相當(dāng)?shù)摹?br />
第五種季節(jié)性冠狀病毒？
奧密克戎的出現(xiàn)意味著新冠病毒仍在進(jìn)化中，并正在不斷適應(yīng)被它所感染的人類。在疫苗接種和感染人數(shù)不斷增加的背景下，新冠病毒為了繼續(xù)擁有傳播力，必須進(jìn)化。
越來(lái)越多的研究表明，奧密克戎變異株感染的部位似乎主要是上呼吸道，其引發(fā)的癥狀相比先前的毒株（主要引起嚴(yán)重的下呼吸道和肺部感染）更輕。法國(guó)病毒學(xué)家布魯諾林納分析，新冠病毒進(jìn)化的方向發(fā)生了某種變化，可能預(yù)示著新冠病毒開(kāi)始向不太嚴(yán)重、更常規(guī)的方向轉(zhuǎn)變。
其中，來(lái)自南非和英國(guó)的研究表明，與感染德?tīng)査啾?，感染奧密克戎的人病情較輕，重癥率和死亡率都在下降。南非的醫(yī)生首次發(fā)現(xiàn)奧密克戎時(shí)，他們觀察到，病人的癥狀更像是感冒，而不是流感。
因此，有觀點(diǎn)認(rèn)為，奧密克戎可能是“天然疫苗”，在不引起嚴(yán)重疾病的情況下增強(qiáng)免疫力。
早在2020年，演化生物學(xué)家杰西布盧姆就曾預(yù)測(cè)，新冠病毒無(wú)法被根除，而是很可能成為第五種能在人體中永遠(yuǎn)存在的冠狀病毒——另外4種冠狀病毒229E、HKU1、OC43、NL63已經(jīng)在人群中傳播了至少幾十年，不過(guò)它們導(dǎo)致的癥狀較輕。
2020年，來(lái)自荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)醫(yī)學(xué)中心團(tuán)隊(duì)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，所有4種季節(jié)性冠狀病毒，都會(huì)頻繁發(fā)生再感染，表明這可能是所有人類冠狀病毒的共同特征，包括新冠病毒。
這4種冠狀病毒中，目前研究最透徹的是229E，它能讓感染者反復(fù)感染。但造成再次感染的原因究竟是因?yàn)槿祟愃拗髅庖邞?yīng)答減弱，還是因?yàn)檫@種病毒能通過(guò)變異實(shí)現(xiàn)免疫逃逸，并不明確。
杰西布盧姆通過(guò)檢測(cè)上世紀(jì)80年代存儲(chǔ)的一批感染過(guò)229E的血樣抗體發(fā)現(xiàn)，1980年代的血樣含有大量針對(duì)1984年229E變異株的抗體，但這些血樣對(duì)1990年代、2000年代和2010年代變異株的中和能力逐漸減弱，1990年代的血樣檢測(cè)結(jié)果同樣是如此趨勢(shì)。這說(shuō)明229E病毒一直在演化免疫逃逸的能力。
“從奧密克戎在南非的迅速崛起看，它已經(jīng)掌握了逃逸人體免疫的招數(shù)?！?杰西布盧姆分析，從新冠病毒過(guò)去兩年的演化情況來(lái)看，它和229E的相似性是很明顯的。
香港大學(xué)病毒學(xué)專家金冬雁指出，從病毒溯源來(lái)看，NL63和229E來(lái)自蝙蝠，而OC43和HKU1則可能來(lái)自鼠類，不過(guò)現(xiàn)在這4種病毒在人類中普遍存在，只引起普通感冒。如果追溯回去幾十年，一兩百年甚至更長(zhǎng)時(shí)間，這些病毒剛進(jìn)入人體時(shí)，也曾引起全球性大流行，跟現(xiàn)在新冠病毒的情況相類似。
比利時(shí)魯汶大學(xué)演化生物學(xué)家湯姆溫賽爾斯和其他研究人員曾猜測(cè)，奧密克戎的成功可能主要是，因?yàn)樗軌蚋腥灸切┐蜻^(guò)疫苗或既往感染已經(jīng)對(duì)德?tīng)査a(chǎn)生免疫的人群。
這種從增加傳染性向免疫逃逸轉(zhuǎn)變的演化路徑，在流感病毒等現(xiàn)有的呼吸道病毒中很常見(jiàn)，英國(guó)倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)學(xué)院的數(shù)學(xué)流行病學(xué)家亞當(dāng)庫(kù)欽斯基認(rèn)為，新冠病毒引起新一輪暴發(fā)，最簡(jiǎn)單的方式是逐漸實(shí)現(xiàn)免疫逃逸，與季節(jié)性冠狀病毒差不多。
命運(yùn)仍掌握在人類手中
盡管目前這場(chǎng)人類與新冠病毒的戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)有分出勝負(fù)，但主動(dòng)權(quán)似乎仍然掌握在人類手里。
“病毒的變異和變異之后病毒的穩(wěn)定性值得關(guān)注?！蓖醭饺涨氨硎?，新冠病毒很聰明，它很懂得如何去生存和適應(yīng)自身。它的生存和適應(yīng)方式必然是傳播性增強(qiáng)，致病率降低，在體內(nèi)存活時(shí)間長(zhǎng)一些，這就是它進(jìn)化的方向。
王辰指出，因?yàn)楦鞣矫孀兞刻?，而且不可控，所以病毒發(fā)展的走向有無(wú)數(shù)可能性，很難預(yù)測(cè)，很難有真正精確時(shí)間上的“預(yù)言家”。
“傳播性又強(qiáng)、毒性又高，這樣的組合對(duì)新冠病毒來(lái)說(shuō)并不劃算?！苯鸲阏f(shuō)，整體變異不大、（毒性）越變?cè)饺酢鞑バ栽鰪?qiáng)，是新冠病毒的進(jìn)化特征。未來(lái)當(dāng)它達(dá)到一種相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)時(shí)，就變不出什么花樣了。
他強(qiáng)調(diào)，“新冠病毒的‘變’不是無(wú)限的，會(huì)受到很多具體條件的限制?！辈《镜倪M(jìn)化有一定的規(guī)律可循，因?yàn)樗罱K要達(dá)到一個(gè)平衡狀態(tài)。但這個(gè)時(shí)間具體多久，目前還無(wú)從判定。
尤恩卡拉韋在前述《自然》文中也給出了其他可能。文章指出，英國(guó)政府一個(gè)科學(xué)顧問(wèn)組編制的一份文件顯示，新冠病毒有可能會(huì)與其他冠狀病毒重組，變得更加危險(xiǎn)，甚至是讓當(dāng)前的疫苗失效。與此同時(shí)，在動(dòng)物宿主中的持續(xù)傳播，也會(huì)增加意外突變的可能性，比如能免疫逃逸或致病性增強(qiáng)的突變。
毫無(wú)疑問(wèn)，在與新冠病毒抗?fàn)幍倪^(guò)程中，人類的行為起到了不可忽視的作用，包括大規(guī)模接種疫苗、堅(jiān)持戴口罩、保持社交距離等非醫(yī)藥防護(hù)措施。據(jù)數(shù)據(jù)網(wǎng)站“Our World in Data”最新統(tǒng)計(jì)，截至1月11日，全球已有59.2%的人口至少接種了一劑新冠疫苗，全球已接種94.9億劑疫苗，目前每天接種3522萬(wàn)劑。
金冬雁提醒，很多人忽略了現(xiàn)階段全球累計(jì)接種的疫苗劑次達(dá)到前所未有的規(guī)模，如此大規(guī)模疫苗覆蓋度必然改變了新冠病毒的進(jìn)化歷程。奧密克戎便是在大規(guī)模接種疫苗同時(shí)自然感染人數(shù)也很多的基礎(chǔ)上，進(jìn)化而來(lái)的一個(gè)致病性較弱的毒株，其傳播在接種過(guò)疫苗或受到過(guò)感染的人群中特別活躍。
新冠病毒的進(jìn)化會(huì)既符合過(guò)去人類冠狀病毒進(jìn)化的途徑，也會(huì)有自身的特點(diǎn)。金冬雁分析，雖然大規(guī)模的人類干預(yù)改變了病毒進(jìn)化的歷程，但長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，新冠病毒的進(jìn)化趨勢(shì)仍然是逐漸弱化。
張文宏等人在近日所撰寫(xiě)的文章中也表示，奧密克戎的出現(xiàn)透露出新冠病毒演化的規(guī)律。盡管還不能完全判斷這個(gè)病毒的進(jìn)化結(jié)局，是更像麻疹水痘，抑或更像普通冠狀病毒如229E，或者更像流感，但是現(xiàn)在看起來(lái)它是自成一路。
目前的初步數(shù)據(jù)顯示，關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)可能在于疫苗的強(qiáng)化接種策略在何種程度上與病毒變異會(huì)達(dá)到平衡，這將決定該疾病在人類社會(huì)中進(jìn)化的未來(lái)結(jié)局。
“奧密克戎變異可能還不是病毒進(jìn)化的終點(diǎn)，它最終要以什么樣的形式生存下來(lái)，現(xiàn)在還不知道，可能如英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的演化生物學(xué)家安德魯蘭博特所說(shuō)，新冠病毒可能還沒(méi)決定好?！睆埼暮陮?xiě)道，目前看起來(lái)，至少現(xiàn)在命運(yùn)還掌握在人類手中。