一、菌種簡介
棘阿米巴，自由生活的小型原蟲。棘阿米巴多見于污染的土壤和水體中，現(xiàn)已分離到7個致病種，其中以卡氏棘阿米巴（A．castellanii）為多見。棘阿米巴入侵途徑尚不完全清楚，已知可從皮膚傷口、穿透性角膜外傷、損傷的眼結(jié)膜或經(jīng)呼吸道、生殖道等進入人體。多數(shù)寄生于腦、眼、皮膚等部位。
二、形態(tài)特征
棘阿米巴有滋養(yǎng)體期和包囊期。滋養(yǎng)體是棘阿米巴的活動形式，為長橢圓形，直徑為15-45微米。在適宜環(huán)境下表面伸出多數(shù)棘狀突起，稱為棘狀偽足，無鞭毛型，以偽足緩慢移動。通常依靠細(xì)菌為食物，以二分裂方式進行繁殖，繁殖周期平均約為10小時（6-24小時）。
當(dāng)環(huán)境條件不適宜時，滋養(yǎng)體變小，分泌生成厚的雙層囊壁，形成包囊。包囊類圓形，直徑為10-25微米，內(nèi)壁光滑為多邊形，外壁常呈皺縮狀，內(nèi)外相接處形成棘孔，是包囊代謝的通道。在病變組織內(nèi)可查見包囊，但不易檢查到滋養(yǎng)體。包囊對外界環(huán)境的抵抗力極強，對一般抗菌藥物、氯化物、化學(xué)消毒劑等均不敏感。包囊甚至在自然環(huán)境下可以生存數(shù)年。
不同種的棘阿米巴包囊的形態(tài)和大小各異，有圓球形、星形、六角形、多角形等。
三、分類研究
(1)形態(tài)學(xué)分類：1977年，Pussard和Pons主要根據(jù)包囊形態(tài)將其分為18個種，3個類群。致病的棘阿米巴主要屬于類群Ⅱ，類群Ⅲ中的A.culbertsoni也有致病性。
類群Ⅰ的主要特點是：大包囊和滋養(yǎng)體包囊平均直徑≥18μm，包囊內(nèi)外壁距離很寬，外囊光滑或輕微皺褶，內(nèi)囊呈星形，內(nèi)外囊壁在內(nèi)壁突起處相接，棘孔蓋在內(nèi)囊處。
類群Ⅱ的主要特點是：包囊平均直徑<18μm，內(nèi)外囊壁距離或大或小，外囊常為波浪狀或乳頭狀，內(nèi)囊可為星形、多邊形及三角形，有時也可為圓形或橢圓形，沒有明顯的突起形成。棘孔蓋位于內(nèi)外囊交界處，為外囊內(nèi)折形成的凹陷。
類群Ⅲ的主要特征是：包囊平均直徑<18μm，外囊壁薄有或無皺褶，內(nèi)囊圓形，有3～5個稍突起的臂。單憑形態(tài)特點很難區(qū)分類群Ⅲ中的5個種。
由于棘阿米巴廣泛存在于自然界，又分致病種及非致病種，所以很有必要在屬及屬以下水平鑒定棘阿米巴。但棘阿米巴形態(tài)分種具有一定的局限性，如一些外界條件可影響包囊形態(tài)；處于不同時期的包囊形態(tài)不同；同一類群內(nèi)各種的形態(tài)相近，尤其是類群Ⅱ、Ⅲ。因此，很多研究者在尋找更客觀更準(zhǔn)確的分型方法。
(2)基因分型：分析DNA序列差異是最有希望對棘阿米巴在屬以下水平進行確切分型的方法。研究較多的是18S rDNA基因測序分型。
四、分布區(qū)域
棘阿米巴呈世界性分布。通常，可在土壤和塵埃，新鮮水源如湖水、河水和溫泉中、礦物鹽水和海水中找到棘阿米巴。也可以存在于泳池、熱盆浴、直飲水（如管壁的淤積層中和龍頭中），甚至加熱、通風(fēng)、空凋和加濕等設(shè)備中。
五、致病性
現(xiàn)已分離到7個致病種，其中以卡氏棘阿米巴（A．castellanii）為多見。棘阿米巴入侵途徑尚不完全清楚，已知可從皮膚傷口、穿透性角膜外傷、損傷的眼結(jié)膜或經(jīng)呼吸道、生殖道等進入人體。
六、感染癥狀
棘阿米巴角膜炎的癥狀與其他許多普通眼部感染癥狀相似。癥狀會持續(xù)數(shù)周至數(shù)月，各人所表現(xiàn)出的癥狀不盡相同，其主要表現(xiàn)如下：眼痛、眼紅腫、視力模糊、對光敏感、眼睛有異物感、多淚。眼睛感染棘阿米巴的患者不會覺察到感染在體內(nèi)的擴散。
棘阿米巴可以引發(fā)嚴(yán)重的，甚至是致死性的腦部感染和被稱為“肉芽腫阿米巴腦炎”的脊索感染。一旦發(fā)生了此感染，患者會出現(xiàn)頭痛、頸部僵硬、反胃嘔吐、疲憊、思維混亂、對周圍的人和環(huán)境缺乏反應(yīng)、失去平衡感及對身體的控制、癲癇和出現(xiàn)幻覺等癥狀。病程超過數(shù)周，患者通常會死亡。
七、高危人群
盡管感染非常罕見，但隱形眼鏡使用者感染棘阿米巴角膜炎的風(fēng)險較大。隱形眼鏡使用者的如下行為會增加感染棘阿米巴角膜炎的風(fēng)險：
隱形眼鏡的保存和操作不規(guī)范。
隱形眼鏡消毒不規(guī)范 (比如使用自來水或自制液體去清洗隱形眼鏡)。
戴隱形眼鏡游泳、熱水盆浴或淋浴。
接觸受污染的水。
有角膜外傷史。
2012年9月，英國科學(xué)家警告稱，棘阿米巴蟲若寄生在隱形眼鏡上，可能最終導(dǎo)致眼瞎。并指出大多數(shù)人由于不注意隱形眼鏡衛(wèi)生，用自來水清洗或戴著隱形眼鏡洗澡都可能染上該蟲。寄生蟲會啃食角膜，導(dǎo)致眼癢、流淚、視力模糊、怕光、眼瞼腫脹并且非常疼痛。
由棘阿米巴引發(fā)的皮膚感染或擴散病患多發(fā)生于免疫系統(tǒng)不完善者或有慢性病的人群中。
八、治療方法
眼睛和皮膚的感染一般是可以治療的。如果懷疑自己眼睛或皮膚感染了棘阿米巴，應(yīng)去咨詢醫(yī)生。當(dāng)確診后，藥物治療是非常有效的。藥物治療應(yīng)采用聯(lián)合用藥的方式，在治療的不同階段用藥方法也不同。
多數(shù)的腦部和脊索棘阿米巴(肉芽腫阿米巴腦炎)患者會死亡。
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