有的時候，人們容易將細菌的致病性與毒力混為一談，事實上，致病性與毒力是兩個不同的概念。
一、英文翻譯的不同
在英文翻譯的時候，致病性翻譯為pathogenicity，而毒力翻譯為virulent。
二、概念不同
致病性（pathogenicity）是指細菌能引起感染的能力，即病原菌在一定條件下能在特定宿主體內引起特定疾病的能力。有的病原菌僅對人類有致病性，有的只對某些動物有致病性，有的則對人類和動物都有致病性。不同病原菌對宿主可引起不同程度的病理過程或導致不同的疾病，例如傷寒沙門菌感染引起人類傷寒，而結核分枝桿菌則引起結核病，這是由細菌種屬特性（即致病性）決定的。
不同的病原菌對宿主可引起不同的疾病，表現(xiàn)為不同的臨床癥狀和病理變化，也就是說某種病原菌只能引起一定的疾病。因此，致病性是細菌種的特征，是質的概念。
毒力 (virulence)：通常把病原菌的致病性強弱程度稱為細菌的毒力。各種病原菌的毒力不盡一致，即使同種細菌也因菌型或菌株的不同而有所差異，將病原菌致病力的強弱程度稱為毒力，據(jù)此有強毒、弱毒（減毒）和無毒之分。因此，毒力是菌株個體的特征，是量的概念。
一種病原菌是否能夠引起宿主疾病，同時取決于它們的致病性和毒力，以及其它相關因素。
三、確定致病性和毒力的方法不同
確定一種細菌是否具有致病性時，通常使用柯赫法則，包括經典柯赫法則和基因水平的柯赫法則。
1、經典柯赫法則
著名的柯赫法則（Koch’s postulates）是確定某種細菌是否具有致病性的主要依據(jù)，其要點是：
(1) 某一種特定的細菌應在同一疾病中發(fā)現(xiàn)，在健康者不存在；
(2) 此細菌能被分離培養(yǎng)而得到純種；
(3) 此細菌純培養(yǎng)物接種易感動物，能導致同樣病癥；
(4) 自實驗感染的動物體內能重新獲得該細菌的純培養(yǎng)。
2、基因水平的柯赫法則
隨著分子生物學的發(fā)展，“基因水平的柯赫法則”（Koch’s postulates for genes）應運而生。其要點是：
(1) 應在致病菌株中檢出某些毒力或其產物，而無毒力菌株中則無；
(2) 如有毒力菌株的某個基因被損壞，則菌株的毒力應減弱或消除?；蛘邔⒋嘶蚩寺〉綗o毒菌株內，后者成為有毒力菌株；
(3) 將細菌接種動物時，這個基因應在感染的過程中表達；
(4) 在接種動物檢測到這個基因產物的抗體，或產生免疫保護。該法則也適用于細菌以外的微生物，如病毒。
在確定一種病原菌的毒力時，最具實用的是半數(shù)致死量和半數(shù)感染量。
1、半數(shù)致死量（median lethal dose，LD50）
半數(shù)致死量是指能使接種的實驗動物在感染后一定時限內死亡一半所需的微生物量或毒素量。測定LD50應選取品種、年齡、體重乃至性別等各方面都相同的易感動物，分成若干組，每組數(shù)量相同，以遞減劑量的微生物或毒素分別接種各組動物，在一定時限內觀察記錄結果，最后以生物統(tǒng)計學方法計算出LD50。由于半數(shù)致死量采用了生物統(tǒng)計學方法對數(shù)據(jù)進行處理，因而避免了動物個體差異造成的誤差。
2、半數(shù)感染量（median infectious dose，ID50）
半數(shù)感染量是指感染實驗動物、雞胚或細胞后在一定時限內使一半感染發(fā)病所需的微生物量。因某些病原微生物只能感染實驗動物、雞胚或細胞，但不引致死亡，只能用ID50來表示其毒力。測定的方法與測定LD50類似，只不過在統(tǒng)計結果時以感染代替死亡。